Ключевой регулятор этих ритмов — свет, который влияет на работу супрахиазматического ядра (СХЯ) — «часового» центра в головном мозге. С наступлением осени и сокращением светового дня СХЯ получает меньше световых сигналов, что запускает ряд изменений в организме.

Основной триггер — регуляция уровня мелатонина, гормона, который способствует засыпанию. При сокращении светлого времени суток его уровень повышается раньше, вызывая преждевременную сонливость и снижение активности.

То что происходит нашим организмом в результате сезонного стресса называют адаптацией: системным, стадийно развивающимся процессом приспособления организма к факторам необычной для него силы, длительности и/или характера (стрессовым факторам).

Адаптационный процесс характеризуется стадийными специфическими и неспецифическими изменениями жизнедеятельности, обеспечивающими повышение резистентности организма к воздействующему на него фактору и как следствие — приспособляемости к меняющимся условиям существования.
Впервые представление об адаптационном процессе было сформулировано известным австрийским эндокринологом и физиологом Гансом Селье в 1935–1936 гг.

Хотя Г. Селье не считал стресс вредным состоянием, он полагал, что коррекция этому состоянию во многих случаях может быть нужной, а фармакологическая коррекция стресс‑реакции может помочь оптимизации функций систем, инициирующих стресс–реакцию под действием чрезвычайного фактора и будет способствовать предупреждению, уменьшению и/или устранению изменений в тканях и органах в условиях стресс‑реакции.